Con un’esplosione di nuovi soggetti ora considerati degni di pittura, gli anni ’50 e ’60 dell’Ottocento produssero un crescente interesse nel rappresentare la società in massa. L’interesse è sorto nel mostrare generi domestici, come mercati e carnevali, uffici postali e riunioni cittadine. Sebbene ci fossero molti artisti famosi durante il periodo dell’alto vittoriano che raffigurarono scene di genere domestico come Leopold Egg (1816-1863), William Maw Egley (1826-1916) e Charles West Cope (1811-1890), il più noto artista per grandi gruppi di società in massa era William Powel Frith (1819-1909), noto anche per aver dipinto immagini medievali altrettanto popolari nell’Inghilterra del primo e dell’alto periodo vittoriano. Per Frith, il successo è arrivato presto. Divenne membro dell’ARA nel 1845 e accademico a pieno titolo nel 1852. Nel 1851 il pittore visitò Ramsgate dove trovò ispirazione per la sua prima scena di folla su larga scala, Ramsgate Sands. Questo dipinto suggellò per lui una carriera di successo quando la regina Vittoria lo acquistò. Il lavoro di Frith ha una tecnica distintiva e una mano che è completamente sua. Un altro artista, meno noto in generale, ma qualitativamente uguale, e famoso anche per queste scene di folla, fu George Elgar Hicks (1824-1914). Che qui rappresentiamo:
Negli anni ’70 dell’Ottocento, con un declino dell’interesse per i vivaci dipinti di genere contemporanei che illustravano scene di vita vittoriana, Hicks passò alla ritrattistica, alle commissioni e a un diverso tipo di pittura di genere, molti dei quali sono studi psicologici meravigliosamente estetici di individui o piccoli gruppi intimi. Sebbene sia stato maggiormente notato per le sue scene storiche di folla, è molto probabile che le sue ultime scene di bellezza e infanzia saranno sempre più apprezzate, poiché sono quelle che assomigliano di più alle opere dei suoi contemporanei più ricercati. Il suo olio, Fair Critics (1886), è un eccezionale esempio di questo approccio. Lo stile di Frith è cambiato meno di quello di Hick, molto probabilmente perché la sua carriera era già di successo e saldamente consolidata, come si può vedere nel suo successivo dipinto di folla del 1883, A Private View at the Royal Academy, 1881. Questi dipinti, sebbene potrebbero non attrarre tanto al gusto moderno, formano una preziosa testimonianza della vita vittoriana.
William Powell Frith, (nato il 9 gennaio 1819, Aldfield, Yorkshire, Inghilterra — morto il 2 novembre 1909, Londra), pittore inglese famoso per le sue scene affollate di vita inglese contemporanea, eseguite con una precisione tecnica simile a quella del Pre -Raffaeliti. Frith entrò nella scuola dell’Accademia reale nel 1837 e nel 1840 vi espose il suo primo quadro, Malvolio davanti alla contessa Olivia. Ha rapidamente guadagnato un’ampia popolarità. Eletto socio della Royal Academy nel 1845 e membro nel 1852, si affermò con un susseguirsi di grandi composizioni della vita quotidiana inglese, la prima delle quali, Ramsgate Sands (esposta nel 1854), fu acquistata dalla regina Vittoria. Le sue opere più memorabili del periodo includono (1858) e The Railway Station (1862). Frith in seguito si dedicò a opere moralizzanti esemplificate da una serie di cinque dipinti dal titolo generale The Race for Wealth (1880).
Commento di Cristina Rossello: “Questo secondo nostro articolo affronta il tema dell’arte dal punto di vista collezionistico. Le opere di epoca vittoriana spesso le troviamo in collezioni anglosassoni, specie in Inghilterra che è sicuramente il mercato più interessato per questa tipologia di pittura. Opere che oltre al valore storico si collocano molto bene sul mercato anche come investimento patrimoniale a medio lungo periodo.”
